为了评估有多少地面被植被覆盖，研究人员利用了正在生长的植物的特性：健康植物会吸收大量红光并反射大量近红外光。科学家可以利用卫星测量这些波长的光，来确定一块土地是否被茂盛的植被覆盖。 研究小组发现，半岛上的植被覆盖面积从1986年的不到1平方公里增加到2021年的近12平方公里。与该研究跨越40年的整体情况相比，2016年至2021年的植被扩张速度大约高出33%。 研究报告合著者、英国埃克塞特大学的环境科学家托马斯·罗兰说：“一个极度与世隔绝、极其脆弱的地区竟然发生如此快的变化，这一点令人惊恐。” 英国南极考察处的环保科学家贾丝明·李说，这项研究“真的很重要”。她说，其他研究已经发现有证据证明南极半岛上的植被正随着气候变化而变化，“但这是第一次采用大规模方法来观察整个地区的研究”。 根据以前对南极半岛的访问，研究报告的作者们认为这里的大部分植被是苔藓。罗兰说，当苔藓扩散到以前被冰覆盖的地面上时，它们会形成一层土壤，为其他植物提供生长环境。他说：“这里存在一种巨大的可能，即非本地的、有潜在侵入性的物种进一步增加。” 研究人员指出，气候变化是该地从白色变为绿色的驱动因素。自1950年以来，南极半岛的气温上升了近3摄氏度，比地球上大多数地区观测到的气温上升幅度要大得多。罗兰说，绿色植物扩张的“惊人”速度凸显了人类给地球气候带来的前所未有的变化。

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